流式传输是指将数据以连续的流的形式传输，而不是一次性将整个数据块传输完毕。在流式传输中，数据会被分割成较小的块，然后逐个块地传输。这种传输方式可以实现边传输边处理，而不需要等待整个数据传输完成。

流式传输通常用于网络传输，特别是在实时应用中，如音频和视频流媒体、实时通信和在线游戏等。通过流式传输，数据可以被迅速传送并立即处理，而不需要等待整个文件或数据块下载完毕。这对于实时性要求较高的应用非常重要。

流式传输也可以用于数据处理和分析，特别是在大数据环境中。通过将数据以流的形式传输，可以逐步处理数据，而不需要将整个数据集加载到内存中。这种处理方式可以有效地处理大规模数据，降低内存和计算资源的需求。

总之，流式传输是一种将数据分割成连续的流并逐个块地传输的方式，适用于实时应用和大数据处理。

流式传输具有以下几个主要作用：

1. 实时性：流式传输可以实现实时数据传输和处理。通过将数据以流的形式传输，可以边接收边处理数据，从而实现实时性要求较高的应用，如音频和视频流媒体、实时通信和在线游戏等。流式传输可以减少延迟，并提供更快的响应时间。

2. 节省带宽和资源：流式传输可以将数据分割成较小的块进行传输，而不需要一次性传输整个数据块。这样可以减少对带宽的需求，特别是在网络传输中。同时，流式传输可以逐步处理数据，而不需要将整个数据集加载到内存中，从而节省了计算资源的使用。

3. 适应不确定数据大小：流式传输适用于数据大小不确定的情况。由于数据被分割成较小的块进行传输，因此可以处理任意大小的数据流，而不受固定大小的限制。这对于处理大规模数据、实时生成的数据或不确定大小的数据流非常有用。

4. 支持持续传输：流式传输可以实现持续的数据传输，而不需要等待整个数据传输完成。这对于长时间运行的应用程序或持续更新的数据流非常有用。通过流式传输，数据可以持续地从源传输到目标，而不会中断或停顿。

总之，流式传输的作用是实现实时性数据传输和处理，节省带宽和资源，适应不确定数据大小，并支持持续传输。这使得流式传输成为许多应用领域，包括流媒体、实时通信、大数据处理和持续数据传输的重要技术。