在计算机科学中，索引（Index）是一种数据结构，用于快速查找和访问数据。索引是对数据库表、文件或其他数据集合中的某个字段（或多个字段）进行预处理，以便能够更高效地搜索和检索数据。

索引的作用包括：

1. 提高数据检索速度：索引可以按照指定的字段值对数据进行排序和组织，使得在查找、过滤或排序数据时能够更快地定位到目标数据，减少了全表扫描的开销。

2. 减少数据访问成本：通过使用索引，可以减少磁盘IO操作的次数，因为索引可以提供更直接的访问路径，而不需要逐个扫描数据。

3. 支持快速搜索和排序：索引可以为数据集合中的字段创建排序规则，从而在搜索和排序时提供更快的响应时间。

4. 约束数据完整性：索引可以用于实现数据的唯一性约束或主键约束，确保数据的完整性和一致性。

需要注意的是，索引的创建和维护会占用一定的存储空间和计算资源，并且在数据的插入、更新和删除时需要更新索引，因此索引并非越多越好，需要根据具体的应用场景和查询需求进行权衡和选择。

常见的索引类型包括：B树索引、哈希索引、全文索引等，每种索引类型都有其适用的场景和特点。数据库系统（如MySQL、Oracle等）和搜索引擎（如Elasticsearch、Solr等）都提供了索引机制，以支持高效的数据检索和查询操作。